Una ambulància és un vehicle especialitzat dedicat al rescat mèdic d'emergència i al transport de pacients; les seves característiques fonamentals es defineixen principalment per la seva funcionalitat especialitzada. Amb una resposta ràpida i l'atenció d'emergència-in situ com a missions principals, normalment està equipat amb instal·lacions mèdiques com ara lliteres, sistemes d'oxigen, monitors d'ECG i armaris de medicaments d'emergència, que li permeten proporcionar un suport vital bàsic continu durant el transport.
Pel que fa al disseny estructural, les ambulàncies se sotmeten a modificacions especialitzades basades en el xassís estàndard del vehicle. L'espai interior de la cabina està optimitzat per prioritzar la comoditat operativa i el muntatge segur d'equips mèdics. La carrosseria del vehicle normalment presenta un sostre alt-o un disseny estès per maximitzar l'espai de treball intern, facilitant així els procediments mèdics d'emergència realitzats per la tripulació dins del vehicle. A més, la carrosseria del vehicle incorpora sistemes efectius d'absorció de cops-per minimitzar l'impacte dels cops i les vibracions de la carretera sobre el pacient durant el trànsit.
Pel que fa a les funcions d'identificació i seguretat externa, les ambulàncies mostren marques destacades-com l'emblema de la Creu Roja, llums d'advertència i sistemes de sirena-per garantir el pas prioritari en situacions d'emergència. A més, els vehicles estan equipats amb sistemes de comunicació per facilitar el contacte-en temps real amb hospitals o centres d'emergències, millorant així l'eficiència del rescat i millorant la taxa d'èxit de les intervencions-de salvament de vides.
